Equipe da SpaceX…
está desenvolvendo planos para construir habitats em forma de pequenas cúpulas e uniformes para um ambiente hostil
Por mais de duas décadas, Elon Musk tem focado a SpaceX, sua empresa de foguetes, em seu objetivo de vida, que é chegar a Marte. No último ano, ele também intensificou os esforços para planejar o que acontecerá quando chegar lá.
Segundo cinco fontes com conhecimento sobre o assunto e documentos vistos pelo The New York Times, Musk, 53, incentivou os colaboradores da SpaceX a aprofundar o projeto e os detalhes de uma cidade em Marte. Uma equipe está desenvolvendo planos para construir habitats em forma de pequenas cúpulas, incluindo os materiais que poderiam ser utilizados para sua construção. Outra está projetando uniformes espaciais próprios para enfrentar o ambiente hostil de Marte, enquanto uma equipe médica investiga se os humanos podem procriar lá. Musk ofereceu seu esperma para ajudar a semear uma colônia, disseram duas fontes familiarizadas com seus comentários.
Ainda em seu início, as iniciativas são uma mudança de rumo para um planejamento mais concreto para a vida em Marte, à medida que o cronograma de Musk se acelera. Embora ele tenha afirmado, em 2016, que poderia levar de 40 a 100 anos para estabelecer uma civilização autossustentável no planeta, Musk informou aos colaboradores da SpaceX em abril que agora espera que 1 milhão de pessoas vivam lá em cerca de 20 anos.
“Há grande urgência em tornar a vida multiplanetária”, disse, segundo um vídeo postado publicamente com seus comentários. “Temos que fazer isso enquanto a civilização ainda está tão forte.”
Musk há muito tempo tem buscado desafiar o impossível e frequentemente supera adversidades. No entanto, sua visão para a vida em Marte leva suas ambições aparentemente ilimitadas ao extremo, e alguns podem considerar isso absurdo. Ninguém jamais pisou no planeta. A NASA não espera colocar humanos em Marte antes de 2040. E se pessoas chegarem lá, serão saudadas por um terreno árido, temperaturas geladas, tempestades de poeira e um ar impossível de respirar.
No entanto, Musk está tão comprometido com a ideia de estabelecer uma civilização em Marte – ele já disse que planeja morrer lá – que isso impulsionou quase todos os empreendimentos comerciais que ele iniciou na Terra. Sua visão para Marte está na base da maioria das seis empresas que ele lidera ou possui, e cada qual poderia potencialmente contribuir para uma colônia extraterrestre, conforme documentos e fontes familiarizadas com os esforços.
Segundo duas fontes, a Boring Co., uma empresa privada de construção de túneis fundada por Musk, foi estabelecida em parte para desenvolver tecnologias de escavação que poderiam ser utilizadas sob a superfície de Marte. Musk disse às pessoas que adquiriu a plataforma social X em parte para explorar como um governo liderado por cidadãos e baseado em consenso poderia funcionar em Marte. Ele também prevê que os residentes do planeta dirigirão uma versão dos Cybertrucks equipados com painéis de aço fabricados pela Tesla, sua empresa de veículos elétricos.
Musk, cuja fortuna está avaliada em cerca de US$ 270 bilhões, declarou publicamente que só acumula ativos – dentre os quais um pacote de pagamento da Tesla de cerca de US$ 47 bilhões – para financiar seus planos para Marte.
“É uma maneira de levar a humanidade a Marte, já que estabelecer uma cidade autossustentável no planeta vermelho exigirá muitos recursos”, testemunhou em um tribunal em 2022 durante o caso aberto para tratar de seu salário na Tesla.
Embora Musk fale sobre Marte há anos e a SpaceX tenha divulgado dois desenhos básicos de uma colônia por volta de 2018, muitos detalhes e a mudança da empresa rumo ao planejamento civilizatório não haviam sido relatados anteriormente. Conforme duas fontes familiarizadas com a empresa, Musk manteve em segredo grande parte dos planos de colonização devido ao compromisso da SpaceX, sob um contrato de US$ 2,9 bilhões com a NASA, de primeiro enviar um foguete à Lua.
O Times entrevistou mais de 20 pessoas próximas a Musk
e à SpaceX sobre os planos para uma cidade marciana e revisou documentos internos, e-mails, postagens em mídias sociais e documentos jurídicos. Muitas das pessoas falaram sob condição de anonimato porque haviam assinado acordos de sigilo.
Até elas mostravam ceticismo quanto à possibilidade de Musk construir uma cidade marciana durante o período de sua vida. Algumas disseram que ele estava apenas tentando superar Jeff Bezos, o fundador da Amazon, que imagina humanos vivendo em estações espaciais gigantes em todo o sistema solar. Já outros afirmaram que Musk estabeleceu um cronograma agressivo para Marte para fazê-los trabalhar mais. Dois deles disseram que os desenhos da colônia às vezes são chamados de “pacote exagerado”.
Musk e a SpaceX não responderam a pedidos por comentários.
Salvando a humanidade
Musk é fascinado por Marte desde que leu, aos dez anos de idade, o romance de ficção científica “Fundação”, de Isaac Asimov, que foi publicado em 1951. No livro, o protagonista constrói uma colônia em uma galáxia para salvar a humanidade da queda de um império interestelar.
Em 2002, Musk fundou a SpaceX, uma empresa privada em Hawthorne, Califórnia. Ela acabou desenvolvendo foguetes parcialmente reutilizáveis e obtendo contratos governamentais, inclusive com a NASA. Em anos recentes, ele deu início ao Starlink, um serviço de Internet via satélite que se expandiu mundialmente.
Para chegar a Marte, a SpaceX construiu o Starship, um foguete reutilizável de quase 120 metros de comprimento. O objetivo imediato da Starship é levar os astronautas da NASA à Lua, embora mais tarde possa transportar residentes para Marte e também funcionar como uma pequena estação espacial.
Uma versão futura da Starship pode ter um espaço de convivência em sua ponta, afirmaram três fontes familiarizadas com o foguete. Os planos preveem vários andares de alojamentos que ofereceriam comodidades como uma pista de corrida e cinema, disseram duas pessoas. Um desenho do interior da Starship, uma versão do qual Musk postou no X, mostra um violinista pairando em gravidade zero enquanto toca para uma multidão.
A nave estelar pode transportar 100 passageiros de cada vez para Marte, uma viagem que aconteceria a cada dois anos, disse Musk ao Congresso Astronáutico Internacional em uma apresentação realizada em 2016. Segundo a NASA, uma viagem para Marte, que fica a cerca de 225 milhões de quilômetros da Terra, levaria até nove meses.
Em 2018, engenheiros da SpaceX se reuniram com pesquisadores universitários e outros especialistas em uma reunião privada no Colorado para discutir a tecnologia necessária para sobreviver em Marte, segundo notas da reunião obtidas pelo Times. Dentre os tópicos discutidos estavam a coleta de gelo para produzir água e a escolha do local ideal em Marte para construir uma colônia.
Até o ano passado, as versões mais recentes da Starship haviam sido construídas na Starbase, uma instalação da SpaceX em Boca Chica, Texas. Em junho, a Starship retornou com sucesso de um voo de teste ao espaço pela primeira vez.
Planejamento da colônia
Ao longo dos anos, Musk deu dicas sobre como ele acha que as pessoas viveriam em Marte.
Um tema gira em torno da continuação da vida humana no planeta. Cientistas ainda não determinaram se pessoas conseguiriam procriar no espaço. Segundo Musk, crianças não serão permitidas nos primeiros voos para Marte por causa dos perigos, embora ele espere que eventualmente vivam lá.
Mas Musk tem um plano. Em 2013, em uma entrevista para um vídeo científico, ele expressou seu desejo de criar uma nova espécie em Marte, ideia que repetiu ao longo dos anos para colaboradores da SpaceX e outros próximos à empresa.
“Acho bastante provável que queiramos criar novos organismos por bioengenharia que sejam mais adequados para viver em Marte”, disse ele na entrevista. “A humanidade meio que fez isso ao longo do tempo, por meio de reprodução seletiva.”
Ele também tem uma estratégia para o calor. Em uma entrevista de podcast em 2022, ele mencionou que enfrentaria as temperaturas geladas de Marte com uma série de explosões termonucleares, que aqueceriam o planeta criando sóis artificiais. De acordo com três fontes familiarizadas com seus planos, centenas de painéis solares, potencialmente construídos pela Tesla, ajudarão a aquecer casas e gerar energia.
Nos últimos meses, os pronunciamentos de Musk se transformaram em um planejamento mais concreto por parte dos colaboradores da SpaceX.
A equipe de projeto industrial está criando e atualizando plantas em perspectiva de uma cidade, disseram duas pessoas. A colônia se concentrará em uma cúpula gigante criada para a vida comunitária, e haverá cúpulas menores espalhadas ao seu redor. Nos últimos tempos, as conversas têm se concentrado em quais materiais utilizar para as cúpulas. Musk está particularmente preocupado em garantir que a cidade pareça legal, disseram outras duas pessoas.
Civilização protegida?
Assim como Musk, muitos dos mais de 12 mil colaboradores da SpaceX acreditam na vida em outro planeta, de acordo com fontes familiarizadas com a empresa e documentos vistos pelo Times. Os funcionários às vezes vestem camisetas com os dizeres “Occupy Mars” (Ocupar Marte) ou “Rocket Parent” (Pai de Foguete) no trabalho e publicam sugestões para a colônia de Marte em um site interno. Uma ideia recente foi construir a cidade ao lado de uma cratera gigante.
Alguns colaboradores que trabalham nos planos relativos a Marte estão baseados em Boca Chica, enquanto outros do escritório do sul da Califórnia chegam às segundas-feiras e partem às sextas-feiras. Muitos trabalham mais de 100 horas por semana.
Ultimamente, a presença de Musk em Boca Chica tem diminuído, de acordo com fontes familiarizadas com a empresa. Ele agora visita o local aproximadamente uma vez por mês, às vezes no meio da noite, e permanece por algumas horas com seu filho pequeno, X Æ A-12, segundo duas pessoas. Anteriormente, ele fazia visitas pelo menos uma vez por semana.
No entanto, sua determinação em prol de uma civilização marciana parece inabalável.
Em maio, um alto funcionário da NASA disse que a agência não espera pousar humanos em Marte antes da década de 2040. Naquele mesmo mês, Musk postou no X que levaria menos de 10 anos para enviar pessoas para lá e que haveria uma cidade marciana em cerca de 20 anos.
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